Lo Valdés está en el kilómetro 96, a 2.100 metros sobre el nivel del mar, al fondo del Valle del Volcán. Es el punto más interior del cajón con hospedaje disponible y la base habitual para las expediciones de media y alta montaña de toda la zona. En sus inmediaciones se encuentra un importante afloramiento de fósiles, una formación geológica que lleva el nombre del sector.
La Formación Lo Valdés y los fósiles
Las rocas que rodean el sector pertenecen a la Formación Lo Valdés, una unidad geológica que abarca gran parte de las rocas del alto cajón del río Maipo y de la que provienen los principales fósiles de la zona. Los estratos, depositados en horizontal hace 145 millones de años en un mar interior que se extendía desde la costa de Chile hasta el interior de Argentina, hoy se observan verticales como consecuencia del levantamiento de la Cordillera de los Andes.
Los fósiles que se pueden observar se llaman ammonites, moluscos con concha espiral plana parientes de los pulpos y calamares actuales, y trigonias, bivalvos del grupo de las almejas y choritos. Sus conchas, compuestas originalmente de aragonita, fueron reemplazadas en el proceso de fosilización por calcita. Charles Darwin reconoció la presencia de fósiles en el cajón durante su viaje a bordo del Beagle, y desde la década de 1960 la Formación Lo Valdés ha sido estudiada sistemáticamente por paleontólogos.
En el Valle de las Arenas, adyacente a Lo Valdés, se encuentran las Icnitas Las Arenas, huellas de dinosaurio preservadas en roca a pocos minutos a pie del camino vehicular. El mismo Valle de las Arenas tiene también el Glaciar Colgante del Morado y las Cuevas de Hielo del Glaciar Cortaderas.
Las rocas del Alto Cajón del Maipo llevan 145 millones de años en este lugar. Se depositaron horizontalmente en un mar interior que llegaba hasta Argentina. Hoy están verticales, inclinadas por el alzamiento de los Andes, y en ellas se pueden ver ammonites y trigonias a simple vista.
El Refugio Alemán y la escalada
Lo Valdés tiene el Refugio Alemán Andino, edificación de valor patrimonial reconocida en el catastro comunal, base de operaciones del Club Alemán de Andinismo. Desde aquí se organiza escalada en roca en las inmediaciones y se coordinan expediciones hacia las cumbres que rodean el sector. Los trekking de varios días hacia el Valle la Engorda, el Valle de Colina y el Valle El Morado parten desde Lo Valdés. El cerro Valdés, a 3.620 msnm, es una de las ascensiones más accesibles del sector. Desde Lo Valdés también se accede a las rutas hacia el volcán Marmolejo y el volcán San José.
El caserío
Lo Valdés es un caserío de origen minero. La única explotación activa de caliza de la zona opera aquí, gestionada por una empresa dedicada a la producción de cal. El sector tiene un centro invernal sin canchas de esquí, pensado para escalamiento, trekking, excursionismo y cabalgatas en temporada de nieve.
La Ley de Monumentos Nacionales y los fósiles
La Ley 17.288 establece que los fósiles y los sitios donde se encuentran son patrimonio de todos los chilenos, y que su propiedad y protección son responsabilidad del Estado a través del Consejo de Monumentos Nacionales. La ley prohíbe que cualquier persona extraiga fósiles del territorio nacional sin permiso del CMN, con multas en dinero y penas de cárcel para quienes lo hagan. También castiga su destrucción. La extracción sin el procedimiento científico adecuado tiene como consecuencia la pérdida irreversible de la información que permite ubicar un fósil en su contexto geológico y temporal, información que no puede recuperarse una vez que el fósil es removido de su lugar. Ante cualquier hallazgo fortuito, la ley obliga a informar al Consejo de Monumentos Nacionales: tel. 02-2762 1400, ingresoscmn@monumentos.cl.
