Los aluviones en el Cajón del Maipo no ocurren necesariamente en los años más lluviosos. Esa es la conclusión que emerge al cruzar los registros de precipitación desde el año 2000 con la cronología de eventos destructivos documentados en el mismo período. Los inviernos de mayor acumulación pluviométrica no son los de mayor ocurrencia de remociones en masa con impacto en población e infraestructura. Los eventos de mayor daño ocurrieron en verano o a inicios de otoño, en años con precipitación total moderada o incluso baja.
La explicación está en el tipo de precipitación. Durante una tormenta de invierno prolongada, el agua se incorpora gradualmente a los cauces y el registro del aluvión tiende a ser arrastrado por el propio caudal, derivando en flujos hiperconcentrados difíciles de catalogar. Los aluviones más destructivos, en cambio, se producen cuando lluvia intensa y concentrada en pocas horas coincide con una isoterma 0°C anormalmente alta. Eso hace que precipite agua líquida en zonas donde habitualmente cae nieve. Sin esa capa de nieve que retenga el agua, los flujos de detritos bajan por las quebradas con mayor velocidad y volumen, alcanzando los centros poblados en minutos.
El registro de precipitación: contexto para cada evento
Las dos estaciones con registros más continuos dentro de la comuna son San José Retén (943 msnm) y San Gabriel (1.266 msnm). Sus datos permiten situar cada evento dentro del contexto pluviométrico del año en que ocurrió.
Los años de mayor acumulación del período fueron 2002, con 854 mm en San José Retén y 1.010 mm en San Gabriel, y 2005, con 791 mm en San José Retén y 1.041 mm en San Gabriel. Ambos años produjeron crecidas de cauce y aumento de turbiedad en el río Maipo, pero no aluviones de gran alcance sobre los centros poblados. El año 2000, con 736 mm en San José Retén y 872 mm en San Gabriel, tampoco registró eventos de alto impacto sobre la población, pese a ser el tercer año más lluvioso de la serie histórica desde el año 2000 en adelante.
A partir de 2008 se observa una tendencia a la baja en las precipitaciones, consistente con lo que el CR2 denomina megasequía en Chile central. Los años 2010, 2011 y 2014 registraron acumulaciones por debajo de los 310 mm en ambas estaciones. Esa reducción en las lluvias totales no eliminó el riesgo de aluvión: los eventos más graves del período ocurrieron precisamente en esta etapa más seca.
Eventos documentados: 2000-2013
En junio de 2000, año con 736 mm en San José Retén y 872 mm en San Gabriel, se reactivó el deslizamiento activo en el Cerro Divisadero de San José de Maipo. El mismo punto había registrado movimientos previos en 1997 y 1999.
El 27 de febrero de 2010, el terremoto de 8,8 grados desencadenó remociones en masa en el Cerro Divisadero. Ese año, la precipitación acumulada fue de 307 mm en San José Retén y 340 mm en San Gabriel, valores entre los más bajos de la serie, lo que confirma que el origen del evento fue sísmico y no pluviométrico.
En junio de 2012, con 480 mm acumulados en San José Retén y 437 mm en San Gabriel, lluvias invernales generaron remociones en masa en el sector de Avenida El Carmen en San José de Maipo. Días después, una caída de rocas frente a El Ingenio cortó la ruta G-25.
En enero y febrero de 2013, con 347 mm anuales en San José Retén y 357 mm en San Gabriel, dos flujos de detritos en la cuenca alta bloquearon caminos durante dos días cada uno y afectaron el suministro de agua potable al Gran Santiago por aumento de la turbiedad. El evento de febrero dejó 46 personas aisladas y tres vehículos atrapados en Los Maitenes, con rodados registrados en los sectores de Guayacán y Lagunillas.
Febrero de 2017: el evento más grave del período
El 25 y 26 de febrero de 2017 un sistema frontal de verano con isoterma alta descargó entre 50 y 55 mm en 24 horas sobre las cuencas del Embalse El Yeso y el río Colorado. Los deslizamientos afectaron múltiples sectores del cajón, dejando más de 1.000 personas aisladas y ocho fallecidos, la mayoría turistas. La autoridad decretó Alerta Roja para la Provincia de Cordillera. SERNAGEOMIN sobrevoló la cuenca en helicóptero y elaboró un informe técnico de remociones y áreas de alcance. Los datos de precipitación anual de ese año están disponibles solo para siete meses en ambas estaciones, lo que impide una comparación completa con otros años.
En febrero de 2017, ocho personas fallecieron y más de mil quedaron aisladas en el cajón tras un sistema frontal de verano con isoterma anormalmente alta.
Enero de 2021: el más extenso en remociones
Entre el 29 y el 31 de enero de 2021 cayeron 94,4 mm concentrados en pocas horas, con la isoterma 0°C sobre los 3.500 metros de altura, producto de un río atmosférico zonal. La investigadora CIGIDEN Francisca Roldán identificó cerca de 300 microcuencas activas durante el evento. ONEMI reportó 2.514 personas afectadas, 37 viviendas destruidas, 64 con daño mayor no habitable y 691 damnificados. San Alfonso y El Melocotón fueron los sectores más golpeados. El Ingenio, San Gabriel y Baños Morales quedaron aislados. El registro anual de precipitación de ese año está disponible solo para seis meses en San José Retén (167 mm) y un mes en San Gabriel (127 mm), por lo que las cifras anuales no son representativas del año completo.
Los eventos más recientes: 2023 y 2025
En enero de 2023, precipitaciones de verano generaron flujos detríticos que bloquearon la ruta G-455 en el sector de Lo Valdés, dejando 51 personas aisladas, incluyendo turistas extranjeros. Los registros anuales de ese año tienen cobertura muy limitada en las estaciones del cajón.
En junio de 2023, un evento invernal con período de retorno estimado entre 50 y 100 años activó 256 puntos de flujo, 553 surcos de erosión, 19 deslizamientos y 16 caídas de rocas en la cuenca alta, según el catastro de CIGIDEN tras ocho días de trabajo de terreno. Fue identificado como uno de los mayores eventos del período en términos de superficie afectada. San Gabriel registró 1 mm en el único mes disponible, lo que impide reconstruir la acumulación anual de ese año.
En diciembre de 2025, precipitaciones de verano provocaron un aluvión que cortó la ruta G-25 en el camino al Volcán, dejando personas aisladas en el sector de Termas de Colina y el refugio Plantar. No se registraron lesionados. San José Retén acumuló 409 mm ese año y San Gabriel 332 mm, valores dentro del rango medio de la serie histórica.
Lo que dice la tendencia
CIGIDEN establece que las 87 macro-cuencas de la cuenca alta del río Maipo han registrado al menos un evento de remoción en masa, siendo los aluviones los más recurrentes. La reducción sostenida de las precipitaciones desde 2008 no ha reducido el riesgo: lo ha reconfigurado. Con menos lluvia total pero isotermas más altas, los eventos extremos concentran más energía en menos tiempo y sobre superficies donde la nieve ya no actúa como regulador.
Entender esa lógica es útil para cualquier persona que visite el cajón. El riesgo de aluvión no se lee en el calendario ni en el total de lluvia anual. Se lee en la intensidad horaria, en la altura de la isoterma y en la alerta que emite la ONEMI. Esos tres indicadores, y no la estación del año, son los que definen cuándo el territorio está en condición de riesgo activo.
Información práctica
Los sectores de mayor riesgo de aluvión en el cajón son las quebradas laterales entre San Alfonso y El Melocotón, el sector de Lo Valdés y el camino al Volcán. Ante cualquier alerta de la ONEMI, en cualquier época del año, revisar el estado de la G-25 antes de ingresar. Los indicadores de riesgo son la intensidad horaria de la lluvia, la altura de la isoterma 0°C y las alertas oficiales, no el mes del calendario.
