Baños Morales está a 76 kilómetros de Santiago y a 1.870 metros sobre el nivel del mar, en el fondo del Valle del Volcán. Es el último sector con hospedaje y servicios básicos antes de entrar a terreno de alta montaña, y la base habitual para quienes suben al Monumento Natural El Morado, al glaciar San Francisco o a la laguna Rubillas. El acceso llega con pavimento hasta aquí.
Las termas
Las pozas termales de Baños Morales son administradas por los propios habitantes del caserío. Son aguas ricas en sodio, cloro y potasio, con propiedades documentadas para el reumatismo, la artritis, el lumbago y afecciones a la piel. La temperatura del agua es de aproximadamente 25°C. El sector ofrece baños de tina y baños de barro. Las pozas están al aire libre, en el caserío, sin infraestructura elaborada. Esa condición las hace accesibles durante todo el año, aunque en invierno el acceso al sector puede quedar interrumpido por derrumbes o nevadas.
El Monumento Natural El Morado
A unos 3 kilómetros del caserío de Baños Morales está la entrada al Monumento Natural El Morado, administrado por CONAF. Tiene 3.009 hectáreas y abarca el cajón del río Morales y los cerros aledaños. El cerro El Morado, que domina el paisaje del parque, alcanza los 5.060 msnm. El cerro San Francisco llega a los 4.320 msnm. La laguna Morales está a 2.400 msnm y permanece cubierta de hielo entre junio y octubre.
El Monumento permanece cerrado entre mayo y septiembre por condiciones climáticas. Los mejores meses para visitarlo son diciembre y marzo. Desde el interior del parque nacen varias rutas de trekking: el sendero al glaciar San Francisco, la laguna Rubillas y las Aguas Panimávidas, fuentes de agua mineral ferro-carbonatada que emergen de fisuras en rocas de calcita y yeso.
El Monumento Natural El Morado tiene 3.009 hectáreas y permanece cerrado entre mayo y septiembre. La laguna Morales, a 2.400 msnm, está cubierta de hielo durante los mismos meses. Los mejores meses para visitarlo son diciembre y marzo.
Lo Valdés
Frente a Baños Morales, al otro lado del río, está Lo Valdés. El sector tiene un caserío de origen minero con la única explotación activa de caliza en la zona. Es la base de operaciones del Club Alemán de Andinismo, que tiene un refugio en el lugar y organiza escalada en roca y expediciones de alta montaña. Desde Lo Valdés, siguiendo algunos kilómetros más arriba, se accede al Valle de la Engorda, a las ascensiones al volcán Marmolejo y al volcán San José, y a Baños Colina, termas naturales a 3.500 msnm con pozas de depósitos calcáreos y temperaturas de hasta 70°C.
El sector concentra también arrieros que ofrecen apoyo logístico con mulas de carga para expediciones hacia la alta cordillera. En el trayecto entre Baños Morales y Lo Valdés se vende queso de cabra y cabritos producidos por el cabrerío local.
Condiciones de acceso
El tramo entre San Gabriel y Baños Morales es el más expuesto a derrumbes y cortes de ruta de todo el cajón, especialmente en invierno y durante el deshielo primaveral. En esos casos la empresa minera ubicada en Lo Valdés suele contribuir al despeje de caminos con maquinaria pesada. El sector no tiene transporte público más allá de El Volcán.
Información práctica
No hay estaciones de servicio a partir de San José de Maipo o El Manzano. Llevar combustible suficiente para el retorno. Hospedaje en pequeñas posadas y refugios familiares con comida casera dentro del caserío. Dejar aviso del plan de excursión en el lugar de hospedaje antes de subir al Monumento o a zonas de alta montaña. Para emergencias: Carabineros Retén San Gabriel, +56 2 2922 3315. Cuerpo de Socorro Andino: 136.
