La central hidroeléctrica Alto Maipo es un proyecto de dos plantas en la parte alta del Cajón del Maipo, en la comuna de San José de Maipo. Usa el agua de los ríos Volcán, Yeso y Colorado, que se conduce por túneles hasta las centrales Alfalfal II y Las Lajas. Es una central de pasada, también llamada a filo de agua.
Qué es la central hidroeléctrica Alto Maipo
El permiso ambiental, llamado Resolución de Calificación Ambiental, se dictó el 30 de marzo de 2009. Según la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA), el proyecto considera unos 70 km de túneles de alta presión sin revestimiento y 530 MW de potencia máxima. La empresa informa 531 MW de capacidad instalada. Los ríos Volcán y Yeso alimentan Alfalfal II, y Las Lajas usa además el agua que descarga Alfalfal II y la de la central Alfalfal I, que ya existía.
Las Lajas volvió a operar el 23 de marzo de 2026, y Alfalfal II seguía en reparación a la fecha de la última información de la empresa.
Cómo se aprobó y quién la financió
El permiso se otorgó durante el primer gobierno de Michelle Bachelet y las obras comenzaron en 2013. Minera Los Pelambres tuvo el 40% de la propiedad y en enero de 2017 acordó traspasar su participación a AES Gener. La ficha pública de IFC estimaba un costo total cercano a US$1.900 millones, y AES Andes informó que había aportado US$1.016 millones hasta noviembre de 2021. Ese mes la empresa se acogió al Capítulo 11 en Estados Unidos y salió del proceso en mayo de 2022. En 2017 la Coordinadora Ciudadana No Alto Maipo y la ONG Ecosistemas presentaron una solicitud al mecanismo de reclamos del BID, que en 2020 emitió siete recomendaciones. En 2014 el ministro de Energía, Máximo Pacheco, afirmó que el proyecto contaba con el apoyo del gobierno. El detalle está en historia de Alto Maipo.
Los túneles y las fallas desde 2022
Los túneles se excavaron con perforación y voladuras y con tuneladoras. En 2017 la SMA constató roca fracturada y flujos de agua en el túnel L1 de Las Lajas. A fines de 2022 se detectaron desprendimientos en ese túnel y ambas centrales quedaron sin operar. Las Lajas volvió en marzo de 2026. Para Alfalfal II, el Coordinador Eléctrico consideraba el 1 de julio de 2026 y la empresa estimó en junio el final del segundo semestre. La SMA también constató que un camino de la obra cruza zonas de restricción paleontológica, y las fuentes difieren sobre el largo de los túneles, con 70 o 74,6 km. Los antecedentes técnicos están en túneles de Alto Maipo.
Fauna y río
Los datos medidos sobre fauna provienen de estudios previos a la operación, encargados por la empresa o por sus financistas. Uno de 2013 registró un solo pez nativo, el bagre chico (Trichomycterus areolatus), clasificado como Vulnerable, que solo se describió en el Maipo cerca de la junta con el Colorado, y estimó en estiaje una baja de caudal de 6% en los tramos de rafting del Maipo. Una prospección de 2009 no detectó al gruñidor de El Volcán (Pristidactylus volcanensis) en el sector Alto Volcán. La CAO de IFC concluyó que IFC no cumplió su política de sostenibilidad en varios temas, entre ellos biodiversidad, turismo y actividades recreativas, y la Coordinadora Ciudadana No Alto Maipo y la ONG Ecosistemas sostienen que los caudales se subestimaron. En los documentos revisados no figura un monitoreo independiente posterior a la construcción. Los datos se detallan en impacto de Alto Maipo en la fauna y en rafting en el río Maipo.
Cómo va hoy el proyecto
La SMA formuló cuatro cargos graves el 26 de enero de 2023 (Rol D-020-2023) y la empresa respondió que corresponden a la fase de construcción. Entre ellos figuran la reforestación y el rescate de fauna. Aguas Andinas modificó en diciembre de 2020 su convenio con el proyecto para conectarse a la descarga y ampliar a 48 horas su reserva de agua cruda cuando las centrales operen comercialmente. Con Alfalfal II aún fuera de servicio, el proyecto no opera con los 531 MW de capacidad instalada que informa la empresa.
