Las Vizcachas está en el kilómetro 12 de la G-25, a 800 metros sobre el nivel del mar, en el punto exacto donde Avenida La Florida termina y comienza el Camino al Volcán. Es el límite entre Santiago y el Cajón del Maipo: hasta aquí llegan los centros comerciales, las gasolineras urbanas y la doble calzada de 12 metros. A partir de aquí el camino se estrecha, el río aparece y las laderas empiezan a cerrarse sobre la ruta.
El primer tramo del cajón
Las Vizcachas forma parte de lo que los estudios territoriales llaman el primer tramo altitudinal del cajón, junto a La Obra, Las Vertientes y El Canelo. Es el segmento más vinculado a Santiago y el menos desarrollado turísticamente. Funciona principalmente como zona de paso: la mayor parte de los visitantes lo atraviesa sin detenerse, porque los primeros atractivos reconocibles comienzan recién desde El Manzano hacia el interior.
La Obra, a unos tres kilómetros de Las Vizcachas, es la primera localidad propiamente tal del cajón y el punto donde comienza la comuna de San José de Maipo, a la altura del kilómetro 15,2. Es también el sector donde trabajan los canteros: artesanos que trabajan la piedra laja extraída de la cordillera, uno de los oficios tradicionales del cajón documentados en los estudios de identidad territorial. En Las Vizcachas la actividad artesanal también tiene presencia histórica, con puestos de venta de artesanía local.
El agua de Santiago pasa por aquí
Junto a la ruta está la planta de tratamiento de agua potable de Las Vizcachas, administrada por Aguas Andinas. Es el destino final del acueducto Laguna Negra, que recorre 56 kilómetros desde la cordillera transportando el agua captada en las lagunas Negra y Lo Encañado. En la planta esa agua es purificada antes de distribuirse como agua potable en la Región Metropolitana. El 90 por ciento del agua potable de Santiago pasa por este punto.
Los respiraderos del acueducto son visibles a lo largo de la G-25 hacia el interior del cajón, tubos metálicos que sobresalen entre 2,5 y 4,5 metros del suelo en distintos puntos de la ruta. El acueducto tiene 36 túneles a lo largo de su trazado, con longitudes que van desde los 100 hasta los 1.200 metros.
El 90 por ciento del agua potable de Santiago pasa por la planta de Las Vizcachas. El acueducto que la alimenta recorre 56 kilómetros desde la laguna Lo Encañado en la cordillera hasta este punto, atravesando 36 túneles en su trayecto.
La transición de paisaje
El río Maipo no se ve desde la ruta, a esta altitud el cauce es ancho y pedregoso, con terrazas aluviales a ambos lados que son los únicos espacios planos disponibles en el cajón. La vegetación ya empieza a cambiar: los últimos árboles urbanos de Santiago dan paso al bosque esclerófilo, con quillayes, litres y espinos que cubren las laderas bajas hasta los 1.700 metros de altitud.
La G-25 en este sector es de doble calzada con 12 metros de ancho total y dos pistas por sentido. Esa condición se mantiene hasta el ingreso al cajón propiamente tal, donde el camino se reduce a una calzada única. Los fines de semana en temporada alta la congestión comienza en este tramo, antes incluso de entrar al cajón, porque la ruta absorbe el tráfico de toda el área metropolitana sur y oriente.
Información práctica
Acceso por Avenida La Florida hacia el sur desde distintos puntos de Santiago. Transporte público desde la estación Las Mercedes, Línea 4 del Metro, con el Metrobus MB-72 y los colectivos rurales 4010, 4029 y 4014 desde Avenida Vicuña Mackenna Poniente. El sector tiene centros comerciales con servicios bancarios y supermercados. Es el último punto con esa densidad de servicios antes de continuar hacia el interior del cajón.
