San Alfonso es el sector más visitado del Cajón del Maipo los fines de semana. Está en el kilómetro 45 de la G-25, a 1.100 metros sobre el nivel del mar, con pavimento en todo el acceso y la mayor concentración de alojamiento y gastronomía fuera de San José de Maipo. Su atractivo principal está en el territorio que lo rodea: el río, el santuario, los vestigios del ferrocarril y el acceso al kayak en el Maipo.
El Santuario de la Naturaleza Cascada de las Ánimas
A 63 kilómetros de Santiago, contiguo a la localidad, está el predio Cascada de las Ánimas, declarado Santuario de la Naturaleza en 1995 bajo la protección de la Ley de Monumentos Nacionales 17.288. Tiene una superficie de aproximadamente 3.600 hectáreas en la zona precordillerana andina. El río Maipo y el estero El Manzanito son los principales cursos fluviales que lo atraviesan; otros menores forman los esteros y cascadas que dan nombre al predio. El relieve es de quebradas con laderas abruptas y cumbres que alcanzan los 3.050 metros sobre el nivel del mar.
El predio concentra varias actividades. Hay canopy y tirolesa, cabalgatas, camping y senderos internos. La cascada que le da el nombre al predio está en el interior del Santuario y requiere ingresar al predio. Es también el atractivo que más visitantes genera en San Alfonso durante los meses de primavera y verano, cuando el caudal de los esteros internos es mayor.
El Estero San Alfonso y el acceso al río
El Estero San Alfonso corre paralelo al sector antes de desembocar en el río Maipo. En su desembocadura están los cimientos de un antiguo puente ferroviario, resto del trazado del tren militar que operó hasta los años ochenta. Ese punto es el más concurrido de San Alfonso para quienes no entran al santuario: hay vista panorámica al Maipo y es el punto de entrada habitual de los kayakistas que bajan el río.
El estero puede tornarse peligroso en su tramo superior por lo escarpado del terreno, a pesar de la cercanía con el pueblo. La pendiente aumenta rápido y el cauce se estrecha entre paredes rocosas sin salida fácil. Varios accidentes han ocurrido en ese tramo por visitantes que subestiman la dificultad del terreno al alejarse de la desembocadura.
El Túnel El Tinoco
Entre San Alfonso y el sector El Boyenar, a orillas del río, está el Túnel El Tinoco. Con más de 500 metros de largo, es el único túnel del trazado ferroviario que atravesó una montaña completa. Su construcción en piedra con arcos de medio punto lo distingue de los demás vestigios del ferrocarril en el cajón. Desde su boca hay vista directa al Geositio La Vuelta del Padre, un corte geológico en la pared rocosa del frente donde son visibles procesos de tectonismo, erosión fluvial y plegamiento superpuestos. El PLADETUR lo categoriza como Monumento Histórico.
El predio Cascada de las Ánimas fue declarado Santuario de la Naturaleza en 1995. Tiene 3.600 hectáreas y cumbres que alcanzan los 3.050 msnm. El Túnel El Tinoco, entre San Alfonso y El Boyenar, es el único túnel del trazado ferroviario que atravesó una montaña entera.
Alojamiento y servicios
San Alfonso tiene la mayor densidad de cabañas y campings del cajón fuera de la capital comunal. Hay también un hotel con vista al río y varios restaurantes con terrazas, lo que lo convierte en parada habitual para visitantes de día.
Información práctica
Acceso por la G-25 hasta el km 45, pavimento en todo el trayecto. Transporte público desde la estación Las Mercedes, Línea 4 del Metro, con el Metrobus MB-72 y colectivos rurales 4010, 4029 y 4014 desde Avenida Vicuña Mackenna Poniente. No subir por el Estero San Alfonso más allá de la desembocadura sin experiencia en terreno de montaña. Para emergencias: Carabineros Subcomisaría San José de Maipo, +56 2 2922 3295. Cuerpo de Socorro Andino: 136.
