Subir al Cajón del Maipo en invierno con nieve en la calzada sin cadenas no es una opción: es una infracción. Carabineros controla el cumplimiento de esta norma en el retén de San Gabriel, que opera como punto de control obligatorio para todo vehículo que quiera seguir hacia los sectores altos de la G-25. Sin cadenas instaladas o al menos en el maletero listas para usar, el acceso queda vedado. El incumplimiento puede derivar en multa.
El control en San Gabriel es el filtro más relevante, pero no el único. En temporada de nieve, Carabineros y funcionarios municipales pueden exigir el uso efectivo de cadenas en cualquier punto de la ruta, especialmente en la subida a Lagunillas por la G-355, donde el uso de cadenas es obligatorio desde el puesto de control de esa ruta.
Tipos de cadenas: cuál corresponde según el uso
En el mercado chileno existen cuatro tipos principales. Cada uno tiene características distintas y no todos son igualmente adecuados para las condiciones del cajón.
Las cadenas metálicas de eslabón son las más comunes y las más robustas. Funcionan bien en nieve compacta y hielo, soportan uso intensivo y son durables. Su desventaja es el ruido y el golpeteo al rodar, y requieren algo más de tiempo para instalar correctamente. Son la opción más recomendada para las condiciones de la G-25 y la G-355.
Las cadenas textiles son más ligeras y fáciles de montar, pero están diseñadas exclusivamente para calzadas pavimentadas con nieve o hielo. No se recomiendan para caminos de ripio. En condiciones de nieve blanda sobre pavimento son una alternativa válida, pero tienen menor durabilidad.
Las cadenas araña o semiautomáticas tienen una parte fija que se deja instalada permanentemente en la llanta y una parte desmontable que se agrega cuando es necesario. Son rápidas de montar y eficaces en condiciones extremas, pero están diseñadas para vehículos de uso frecuente en nieve y no son de fácil acceso en el mercado chileno.
Las cadenas líquidas, en formato spray, no están recomendadas para caminos de montaña con nieve abundante, son difíciles de conseguir en Chile y no constituyen una alternativa válida para el cajón.
Cómo instalarlas correctamente
El error más común es intentar poner las cadenas cuando el vehículo ya perdió tracción, en plena curva o con otros autos detrás. Esa situación genera accidentes y congestión. La regla es anticiparse: instalar antes de que el camino lo exija, en un lugar seguro y plano, fuera del tráfico.
Practica la instalación en casa antes de necesitarlas. El frío y los nervios en ruta hacen el proceso más difícil. Conocer el mecanismo de tu modelo es fundamental.
Las cadenas se instalan en las ruedas de tracción. En vehículos de tracción delantera van adelante; en tracción trasera, atrás; en 4×4, según indica el fabricante. Tras instalarlas, avanza unos 100 metros y verifica el tensado: las cadenas sueltas dañan la carrocería y pueden soltarse en movimiento.
La velocidad máxima con cadenas instaladas es 50 km por hora. En subidas con nieve, no acelerar hasta que las ruedas patinen, porque en ese punto se pierde tracción y es muy difícil recuperarla. Es preferible tomar impulso moderado antes de la subida. En descensos, usar el freno motor y evitar frenadas bruscas que bloqueen las ruedas.
Antes de salir: lo que hay que revisar
Verificar el estado de los neumáticos antes de subir es tan importante como llevar cadenas. Un neumático con poco dibujo reduce la efectividad de las cadenas. Revisar también el nivel de anticongelante, la batería y el estado de los frenos.
El estado de la G-25 se puede consultar en el sitio de la Dirección de Vialidad del MOP antes de salir. Cuando Carabineros cierra la ruta en San Gabriel por condiciones extremas, el cierre aplica a todos los vehículos no autorizados, con o sin cadenas. Esa decisión no es negociable.
Información práctica
El control de cadenas opera en el retén de San Gabriel. El uso es obligatorio cuando hay nieve o hielo en la calzada en cualquier sector de la G-25 y es obligatorio desde el puesto de control en la G-355 hacia Lagunillas. Velocidad máxima con cadenas: 50 km por hora. Estado de rutas: vialidad.mop.gob.cl.
